從台南市區開車到新化區，導航帶著我繞過幾條鄉間小路，沿途視野愈來愈開闊，等看到虎頭埤水庫的輪廓出現在前方，才確認自己沒走錯。停好車，空氣裡有一種潮濕的草木味，跟市區完全不同。
虎頭埤這間餐廳就在水庫旁邊，戶外座位直接面對湖面，當天下午3點左右來的，陽光斜照在水面上，有風，不曬。我個人工作日習慣抓離峰時段，這次也是刻意避開週末，座位選擇比較多，直接挑了靠近水邊的桌子。坐定之後才發現旁邊有幾棵大樹，遮蔭效果意外的好，沒有戶外餐廳常見的那種曬到頭暈狀況。
點菜的時候老闆過來說了幾句，才知道店裡的蔬菜是自家種的，旁邊就有菜圃。我問了一下大概種哪些，他說地瓜葉、空心菜這類常見的，看季節會有不同。土雞是現宰的，他特別提到雞齡大概在4到5個月左右，肉質比較有結構，不是那種養殖場快速出的白肉雞。這些資訊對我來說比較有說服力，不是含糊講「新鮮」兩個字就帶過。
第一道上來的是土雞湯，份量給的是4人份的鍋，湯色清澈，表面有少量雞油，沒有加味精的那種過度鮮甜，就是雞骨慢燉出來的天然味道。雞肉切塊擺盤，咬下去確實有一定的嚼勁，纖維感明顯，跟超市賣的軟爛雞肉差別蠻大的。說是「土雞」的餐廳很多，但這裡吃到的感覺比較像真的有這麼回事，不是只是掛名。湯喝到後來有點鹹，不過加水稀釋之後還是繼續喝完了，這樣說好像有點奇怪，但事實就是這樣。
接著是炒地瓜葉，這道菜我記得沒加太多調味，蒜頭明顯，蔬菜本身帶甜，吃起來脆。這種脆不是大火快炒的那種脆，是蔬菜本身水分飽滿的質感。我吃到一半才意識到，這可能就是因為採收到上桌時間短，所以保水性好。普通餐廳用的蔬菜可能已經在冷藏庫放了2到3天，口感差距就在這裡。自種蔬菜這件事不只是行銷說法，從吃到的結果來看確實有落實。
另外點了一道客家鹹豬肉，這個跟主題比較沒直接關係，但好吃就是好吃。醃製時間夠，豬肉表皮有點焦香，切片後配蒜片吃，油脂分布均勻。這道算是意外驚喜，點之前沒太多期待。如果下次再來，這道大概還是會點。
戶外用餐這件事，對我這種平常整天盯螢幕的工作性質來說，其實還蠻有價值的。不是說景色有多壯觀，就是坐在湖邊、有風、能聽到水聲，吃飯的狀態就是不一樣。我原本計畫吃完就走，最後多坐了大概20分鐘，因為懶得動。這算是某種放鬆成功的指標吧。工程師朋友常說要刻意製造離線時間，來這裡吃頓飯倒是自只是然達成了。
整頓飯大概花了1個小時出頭，結帳金額大約落在每人350元左右，含湯、炒菜、鹹豬肉，量算夠。停車免費，從停車場走到餐廳大概100公尺。如果是週末來，我猜等位可能要花點時間，因為現場能看到座位數量有限，大概就是15到20個戶外桌的規模，位置不多。
這種地方不適合趕行程的旅遊方式，適合帶著一個下午的空白時間來，吃完可以在虎頭埤旁邊走一走。從市區過來單程大概35到40分鐘，開車沒有大眾運輸的直達選項，自駕是唯一可行的方式。台南旅遊行程如果有安排到新化或關廟一帶，可以順路排進來，不用特別規劃，就是記得留時間。
食材來源透明、環境放鬆、土雞肉質有說服力，這三點是最後的評估結論。沒有什麼浮誇的表演型餐飲，就是在湖邊老實做菜。這種餐廳的邏輯我比較能接受。
