從嘉義火車站步行大概十幾分鐘，穿過幾條老街弄，就會走進東市場那一帶。說實在的，第一次去的時候差點沒找到，因為周圍攤子一攤接一攤，熱鬧得讓人眼花撩亂，加上這間店連個正式店名都沒有，就一塊招牌掛著，不是熟人帶路還真的不容易發現。
老嘉義人都知道東市場有幾樣東西不能錯過，米糕就是其中一個。米糕碗粿這個地方，說是「米糕碗粿」，其實就是在地人對這攤的叫法，久了大家也就這樣叫。我第一次去是跟朋友在嘉義亂晃，正好走過東市場，看到一堆在地人圍在那邊吃，就跟著走進去坐下了。
攤子的氣氛跟一般觀光化的老店不太一樣，沒有什麼特別裝潢，就是幾張桌子、幾條板凳，旁邊市場的嘈雜聲隔著一道牆就傳進來。坐下來的客人幾乎都是附近的老面孔，操著嘉義腔聊天，偶爾有小孩子跑來跑去。這種市場裡的生活感，在城市裡頭是愈來愈少見了。
重點來了，這邊的價格真的很佛心。米糕一碗20元，碗粿一碗25元，這個價格我在嘉義問過幾個朋友，大家都說這樣的行情在現在算是很少見。我那次大概點了兩碗米糕加一碗碗粿，加起來才65元，吃飽了走出來還覺得不太真實。
米糕的部分，糯米蒸得透，但不會爛糊，顆顆分明卻又帶著黏性，咬下去有飽足感。上頭淋的魯肉燥汁是關鍵，深褐色的汁液滲進糯米裡頭，味道偏單純，不像有些地方搞得很複雜，就是那種直接、樸實的台式鹹香，說誇張一點，這種味道你現在很難找到了。
碗粿的質地我比較難形容，軟嫩但有一定支撐感，不是那種一碰就散的水嫩型，挖起來有形狀。醬油膏是自制的，不太甜，帶點醬香，配上辣椒的微辣，整體吃起來很清爽。說真的，我原本對碗粿沒什麼特別偏好，但吃過這碗之後，後來幾次去嘉義都會想再繞回來。
對了，他們還有綜合湯，好像是菜頭加魚丸煮的，湯頭清澈，喝起來有點甘甜，沒有什麼調味料的感覺。這種清湯配米糕或碗粿剛剛好，不會搶味，就是顧好那個「清」字。
我跟朋友去的時候是工作日下午，大概還有三四個位子，但聽在地朋友說假日或早上市場人多的時間，常常要等一下。具體等多久我就不確定了，可能十分鐘，可能更長，這種攤子比較難預測。
有件事情要提一下，這裡沒有什麼豐盛菜色，就是米糕、碗粿，可能有湯，就這樣。不是那種可以吃一頓大餐的地方，但當作早餐或點心的話，份量和價格都很合理。我記得朋友那次點了三碗米糕，說是很久沒吃到這樣純粹的口味，一直說以前小時候外婆煮的也是這個味道。
東市場那帶對我來說是嘉義的另一面，不是觀光景點那種熱鬧，是更日常的市井氣息。在那邊吃一碗20元的米糕，看旁邊的阿嬤在選菜、阿公在看報紙，時間好像慢了一點。
說到這個，我自己是有點選擇困難的人，每次去都在猶豫到底要點米糕還是碗粿，最後都是兩樣都點。不過說實在的，米糕可能是更讓我回味的那個。碗粿也好吃，但米糕那個單純的魯肉燥汁味道，在腦子裡比較容易留下來。
如果你在嘉義剛好有安排，東市場附近走走的時候可以留意一下，看到那個沒有正式店名、但掛著招牌、旁邊有一堆在地人在吃的攤子，就是這裡了。帶一個朋友去，兩個人吃飽喝足，不用破費太多，留點錢下午再去吃別的也好。
