台大醫院站這一帶，老饕都知道有間藏在巷弄裡的酒樓，我在附近跑了快二十年的車，每次路過都想著哪天要進去坐坐，這次終於給我機會帶家裡人來吃頓正式的桌菜聚餐。
大三元酒樓開了超過五十年，這種老字號在台北市中心能撐這麼久，靠的不是行銷，靠的是那些回頭客一代傳一代。我們訂了二樓的位子，上去一看，桌距寬得讓人舒服，隔壁桌說什麼根本聽不見，不像有些餐廳擠得跟沙丁魚罐頭一樣，吃個飯被左右鄰桌的講話聲淹掉。服務生走來倒茶，動作俐落不拖泥帶水，那種老店訓練出來的手腳，一眼就看得出來，跟新開的餐廳就是不一樣。
點菜的時候我有點猶豫，因為招牌太多了，服務生跟我說烤鴨要先預訂，要烤足四十分鐘，這我倒沒想到，幸好我們訂位時就先交代了。等菜的空檔，茶水換了兩輪，小孩子一直問什麼時候上菜，我說你耐心等，好東西急不來，服務生聽到了還笑著說快了快了。
拼盤先上，幾樣冷菜擺盤還算齊整，我記得有叉燒還有幾樣醃漬的，老實說細節我已經記得不太清楚了，只記得幾個人你一筷子我一筷子，盤子很快就見底，我姊夫還說這前菜就開始精彩了。接著是花開富貴雞，這道菜帶著咖喱沾醬，麵包跟著一起上，咖喱的味道不是那種嗆辣的，比較像帶著香料的濃郁鹹香，麵包蘸下去吸滿了醬，我女兒連吃了三片還嫌不夠，這道我們後來說是當天最受歡迎的菜之一。
明蝦球上來的時候，盤子不小，蝦子每顆都有我大拇指第一節那麼大，咬下去是那種紮實的Q彈，不是泡發過的那種軟爛，新鮮程度沒話說，我媽說她吃過那麼多蝦球，這個算是最紮實的幾次之一。海鮮燉木瓜這道菜我一開始有點懷疑，木瓜跟海鮮放在一起？結果喝了一口湯就懂了，木瓜的清甜把海鮮的腥氣壓下去，湯底乾淨，一人喝一碗根本不夠，後來我又多要了一碗，連小孩子都搶著喝。
主角烤鴨終於出場，上桌的時候皮是深琥珀色，服務生在桌邊片鴨，刀工俐落，我算了一下，大概片了接近二十片，每片皮的厚度都在，不是那種薄到透光的片法，鴨皮豐厚這句話真的沒誇張。咬下去先是脆，然後油脂化開，鴨肉本身Q彈不柴，餅皮捲起來包著蔥段和醬，一口下去什麼味道都有了。我跟我老婆說，這烤鴨比我們之前在別的地方吃的烤鵝還要好，她點頭說對，就這個，下次還要來。
鹹魚雞粒炒飯是後來加點的，因為吃到一半覺得肚子好像還有空間，這盤炒飯飯粒分明，鹹魚的味道不會搶過其他食材，每一口飯都是鬆的，不結團，這種基本功看起來簡單，做好不容易。脆皮雞也點了，雞腿部位軟嫩，雞胸偏乾了一些，不過這是脆皮雞常見的情況，皮是真的脆，應該有先醃過，味道進得去，沒有那種清淡到無味的問題。
吃到後段，服務生開始換碗盤，這個細節我注意到了，不是等你叫才換，是他們主動來，讓桌面保持整潔，這種服務態度在很多地方早就消失了。飯後還端來咖啡，我沒想到這裡有這個服務，喝了一口，就是那種普通的黑咖啡，但在這個時候端來，讓人覺得被好好招待了，一頓飯的尾聲有個這樣的收尾，感覺很完整。
大三元酒樓在台北市中心開了超過半個世紀，能讓人一來再來的老店，都有幾樣說得出口的東西。這裡的烤鴨皮厚酥脆是我吃過幾次印象最深的，花開富貴和那鍋海鮮木瓜湯也都是水準之上。這種老台北酒樓的氣氛，吃飽了走出來，會有一種說不清楚的踏實感，就是那種知道錢花得值得的感覺。
