那天是我生日，朋友說要帶我去台南吃一頓「真正的台南味」，我心裡其實有點猶豫，我吃素，台南小吃很多葷食重口，通常我只能站在旁邊看。不過那天朋友說進福炒鱔魚專家有腰子、有下水，讓我陪他們去開開眼界，我就當作生日特例，出發前在心裡默默告訴自己：今天就破例一次吧。 到了中西區，才下午五點多，店門口就已經排了七八個人。我站在隊伍裡往裡看，廚師在爐子前大力甩鍋，火焰一竄、鍋氣滿室，光是站著聞味道，油香帶著胡椒辛氣就鑽進鼻腔，旁邊的朋友忍不住說「好香」，我雖然不吃，也不得不承認那鍋氣是真的霸氣。 我們三個人一起去，朋友點了乾炒鱔魚加意麵，另一個點了鱔魚意麵，順便加了一份腰子，我自己點了一碗白飯配蔬菜，坐下來就開始替他們「採訪」。乾炒鱔魚端上來的時候，我第一眼就注意到份量，不是那種餐廳會給的小碟子裝，是扎實的一盤，鱔魚片一塊塊切得厚，顏色深褐，邊緣微捲，表面油光。朋友夾了一塊放嘴裡，眼睛立刻亮了，說外皮炒得脆，裡面還有鮮嫩感，鍋氣全鎖在裡面。 腰子那一份也讓他吃完沒剩，厚度切得不小氣，我伸著頭看了一眼，確實不是薄薄一片用來點綴的那種，是認真給料的厚度，朋友說口感彈，沒有騷味，處理得乾淨。我雖然沒親口吃，光聽他描述就覺得這店對食材是用心的。 鱔魚意麵那份朋友說偏甜，酸味比較收斂，喜歡酸一點的人可能會覺得不夠過癮，但香氣是很一致的，整碗聞起來都是那個炒鍋的火氣。他說鱔魚本身骨頭感稍微明顯，要習慣一下，但肉量沒有省。我在旁邊偷吃了幾口意麵的麵體，麵是那種捲麵，軟硬度剛好，不至於爛掉，加了胡椒之後香氣升了一個層次。 三個人一起點，吃到後來都說夠，沒有人喊不飽。店家現點現做，我們等了大概十五分鐘才上齊，等待期間一直有人進來排隊，翻桌也很快。我記得那天結帳大概七八百元左右，不是便宜的小吃，乾炒鱔魚加意麵的組合算起來要兩百五上下，腰子另外算，但朋友說這個份量和品質他覺得值，定期會回來吃。 當天有一個可惜的地方，就是那天沒有豬肝湯，我後來問了旁邊的常客，他說有時候材料用完就沒了，要來吃一定要早，或者先問一聲。這點我記下來了，下次如果帶其他朋友來，要提醒他們這件事。 我自己作為一個素食者，這頓飯說起來有點旁觀者的位置。不過，看著朋友吃得這麼滿足，我覺得一間店能讓人每次都想回來，就是最直接的說明。進福炒鱔魚專家不是那種新開的網紅店，在中西區這裡做了很多年，店面不大，裝潢樸實，客人卻一直沒斷過，光是這樣就已經說明很多事了。 回到家以後，我把那頓飯的花費記在帳本裡，備註欄寫的是「生日陪吃團，自己吃白飯，朋友吃鱔魚意麵兩份加腰子一份，共消費約750元，三人皆飽」。看著這行字，我忍不住笑了一下。生日吃素菜配白飯，聽起來很委屈，但當天其實過得挺好，因為看到食物被用心做出來、被認真吃掉，這件事本身就讓人開心。下次生日不知道還會不會來台南，不過如果來，我想朋友應該還是會吵著要再跑一趟進福。
