竹科今年表現不錯，年終獎金下來，決定好好犒賞一下自己，約了幾個同事直接衝新竹舊城區找舊市羊肉來慶功。之前一直之前看到這間在新竹算是有口碑的老店，一直沒機會去，剛好藉這個機會試試看。
老實說我以前對羊肉湯類的料理是有點抗拒的，主要是那個騷味，光想到就覺得難以下嚥。但同事堅持說這間完全不一樣，我半信半疑跟著去了。到了門口，看到店面不算大，外觀低調，沒有什麼花俏的招牌裝飾，就是很踏實的樣子。
走進去的時候，店裡已經有幾桌客人在吃，氣氛很樸實，木頭桌椅、傳統的燈光，不是什麼精緻裝潢的類型，比較像是你阿公那個年代的老食堂，有一種說不清楚的厚重感。廚房那邊飄出來的是中藥材的香氣，帶著當歸的氣息，不刺鼻，反而讓人覺得好像要吃補一樣，整個人輕鬆不少。找到位置坐下來，翻了一下菜單，品項沒有很複雜，以羊肉料理為主，快炒類也有幾道。
我們點了當歸羊肉鍋，小鍋600元。鍋底裡有高麗菜、豆皮這些基本配料，料的種類不算豐盛，就是幾樣家常的東西，但重點是羊肉。帶皮的羊肉數量還算實在，沒有讓你覺得在喝素湯的感覺，佔的份量是夠的。湯頭是我比較意外的地方，中藥味不會重到讓你皺眉，也不苦，有一點點甘甜但不過度，喝起來清爽，沒有那種油膩膩的厚重感。我喝了第一口就跟同事說：「咦，這個我可以接受耶。」
然後最關鍵的是，真的沒有羊騷味。我喝了一整碗湯、把羊肉都吃完了，完全沒有那個讓我以前不想吃羊肉的怪氣味。同事說這是他們處理羊肉的方式，但細節我也不太確定，反正結果就是如此，那個困擾我很久的問題在這裡完全消失了。這一點對我來說是最大的驚喜，因為這通常是羊肉料理最難過的一關。
除了鍋物之外，我們還追加了椒鹽羊排。這道菜讓我留下比較深的印象，外皮帶著焦香，撒了椒鹽之後鹹香的氣味很夠，羊排本身的肉質……嗯，我記得是偏嫩的，但具體的細節有點模糊了，大概是當天吃太多東西，後來的記憶有些混在一起。不過我有記得盤子不大，份量是屬於小份的那種，適合搭配其他菜色一起。
快炒類的菜我們也點了幾道，口味普通不錯，沒有特別的地方但也沒讓人失望。小份菜沒有特別標示價格，結帳的時候看到每道都是150元，這個定價算是合理，不會讓人結帳的時候傻住。醬汁的部分有自己的特色，不是那種你在很多地方都吃過的統一配方，具體哪裡不一樣我現在說不清楚，但當下吃的時候是有感覺到差異的，算是這個店有自己想法的地方。
我個人覺得舊市羊肉有被米其林推薦是合理的，不是因為它有多華麗，而是因為它在做一件事：把羊肉料理的基本功做到位。湯頭乾淨、食材處理好、騷味的問題解決了，這幾點加在一起，就讓一個本來不太吃羊的人願意再來第二次。環境不是那種你會拍照打卡的地方，但吃完之後會記得這個味道，我覺得這樣就夠了。
新竹冬天偏冷，這個季節來喝一鍋當歸羊肉鍋，身體暖起來的感覺比什麼都好。下次可能就自己一個人來坐著慢慢喝，把整鍋都喝完，天氣冷的時候真的需要這種補法。
下次再訪，我會更願意把時間留給台式料理裡最有記憶點的那幾樣。如果你在高雄市岡山區，把舊市羊肉當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
