興記沙茶魷魚羹

我這個人請客有個老習慣，客戶要來台北，我會先自己踩一次點，確定湯不鹹、環境乾淨、不用讓對方等太久，才敢帶人去。興記沙茶魷魚羹是我這回自己排進行程的第一站，之前只聽過名字，從來沒進去坐過。

那天中午我在附近談完事，天空突然下起午後雷雨，傘也沒帶，索性衝進這家店躲雨順便吃飯。店開在小巷子裡，這點我先講清楚，停車不容易，不適合開車來。離捷運站倒是不算遠，不會很遠，下次要帶客戶，我會直接叫對方搭捷運。我自己是淋著雨小跑步進去的，進門時鞋子都濕了。

其實我平常午餐很少吃小吃，行程滿的時候三餐常常在會議室解決，便當放涼了也照吃。所以這種被一場雨逼著停下來、坐進一間小店吃碗熱的情況，對我是難得的空檔。我習慣把這種偶然撞見的店記在手機裡，哪天有客人問台北哪裡吃得到好小吃，我才有答案可以給。

進店之後的流程很單純。我看了一眼店裡，環境維持得很乾淨，這一點對我這種要請客的人來說，是進門就先加分的事。店裡還提供免費的紅茶，可以自己取用，雨天身上涼，我先倒了一杯暖暖手，這個小地方比什麼招呼都貼心。用餐時間店裡生意很好，老闆的神情偏嚴肅，我沒有想要跟人搭話，點完餐就安靜坐著等。我個人不介意這種風格，店家忙，專心做事反而讓我放心。

我點的是魷魚羹麵，另外加了魚酥。麵端上來，第一個印象是魷魚給得很大塊。我夾起來咬，Q彈，很新鮮，不是那種縮水又硬的處理過頭的口感。湯頭的味道我是真的吃得出用心，清甜順口，喝得到柴魚的香氣，一點都不是隨便熬一鍋的湯底。羹湯有勾芡，稠度不重，不會讓整碗湯糊成一團。整碗吃起來不會太鹹，這對我來說非常重要，因為鹹的湯我喝兩口就放棄。

店家有自製的辣椒湯頭，我加了一點進去，整碗變得更香濃，是把原本清甜的底味再往上推一層。辣椒的部分我建議每個人都試，先吃原味，再加辣，兩種味道會差很多。

魚酥是我另外點的，這個我本來有點擔心，酥的東西泡進湯裡通常一下就爛掉。結果它泡在湯裡依然保有口感，咬起來有魚的香氣，跟魷魚的Q彈剛好形成對比。我吃的時候想，如果是請客，這兩樣一起點，桌上看起來也豐盛。

我做生意十幾年，很清楚一家小店要把乾淨、新鮮、湯頭三件事同時顧好有多花工夫。請客吃飯，我從來不看店面大不大，看的是端上桌的東西經不經得起一口一口吃。這家的魷魚新鮮、湯不死鹹，用料看得出沒有偷工，所以我才放心把它記進自己的請客名單裡。

價格我也要誠實說，有一點小貴。對一碗小吃來說，確實比街邊同類型的要高一點。可是回頭看魷魚的大小、湯頭的處理、還有店裡的乾淨程度，我願意付這筆錢。我請客的時候最怕的就是花了錢、對方卻吃得不開心，在這家我比較不擔心這件事。

吃完雨還沒停，我又坐了一會兒，把剩下的湯喝完。外頭下雨、手上一碗熱湯，這種午後我後來一直記得。出門時雨小了，我沒有急著走，在巷口站了一會兒，心裡已經在排下一次要帶誰來。

幾個月之後的某個下午，我跟一位長輩客戶聊起台北的小吃，腦子裡浮現的第一個畫面，竟然是那個雨天、那杯免費的紅茶，還有那碗帶著柴魚香的魷魚羹。我想，一家店能讓人在不相關的場合想起來，大概就是它真正留下的東西。