民國三十五年，也就是1946年，當時台北西門町還不是現在這般繁華模樣，美觀園就在這裡開張了。那個年代，日式料理在台灣還是稀罕物，能有一家專做日本菜的餐廳，可說是開風氣之先。如今算來，這家店已經走過78個年頭，見證了西門町從戰後重建到商業鼎盛的整個歷程。
我第一次來美觀園，已經是二十多年前的事了。那時候帶著剛從美國回來的老友，想找個地道的台式日料店敘舊。點了生魚片拼盤，魚片切得厚實，入口那種油脂的甜味立刻化開，我記得老友當時就說：「這才是台灣人吃的日本料理。」不是那種精緻到像藝術品的懷石料理，而是份量實在、價格公道、讓人吃得舒坦的家常味道。
有位香港朋友Maggie，每次來台北都指定要來這裡。她說在香港吃一份刺身拼盤，少說也要港幣四五百元，而且份量小氣得可以。但美觀園這裡，一大盤新鮮的生魚片擺上來，扇貝焗得香氣四溢，換算下來不到港幣四百元。她說這才叫「抵食」——用廣東話講就是划算的意思。
這家店的菜色選擇之多，確實讓人有些選擇困難。從握壽司、手卷、烤物到各式冷盤，光是菜單就翻了好幾頁。蒸蛋做得細膩綿密，炸魚外酥內嫩，連隨餐附的茶水都比一般連鎖店講究。不過說實話，三樓收銀處的服務態度偶爾會有些瑕疵，有次我在樓梯口聽到收銀員對著廚房大聲喊話，那種「呼來喝去」的口氣，確實讓人有點不舒服。
但這些小節，並不妨礙美觀園成為許多人心中的「老味道」。有位客人Dory說，她家人吃這家店吃了二十年，而且覺得「越吃越好吃」。這話聽起來有點矛盾，但我懂她的意思——不是餐廳變了，而是當你對一個地方有了感情，每次重訪都像是和老朋友相聚，那種熟悉感本身就是一種美味。
還有位Kevin先生特別考據了這家店的歷史，指出美觀園創立於1946年，至今已經營超過八十年。這在台灣餐飲業來說，簡直是個傳奇。多少老店在時代變遷中消失，能夠堅守在西門町這個地段，而且依然維持一定水準，背後必定有它的道理。
如果你像那位張小姐一樣，「猶豫多年怕踩雷」，我想說：這家店不會讓你失望，但也別抱著吃米其林的期待。它就是一家樸實的台式日料店，份量大、價格合理、東西新鮮。生魚片的魚肉厚度夠，握壽司的醋飯稍微偏軟，烤物的火候掌握得宜。是個適合家庭聚餐或老友敘舊的地方，我想。
下次你若路過西門町，不妨轉進這家老店坐坐。點份刺身拼盤、來碗蒸蛋、再配杯生啤酒，感受一下這個從民國三十五年走到現在的老味道。我想，你的朋友會感謝你的推薦。