深夜十點半，從信義區散會出來，同行的京都朋友說想吃點暖和的，我想起了竹苑。訂位時服務生提醒「最晚入座時段」，這種細膩讓我想起大阪北新地那些老舖割烹的規矩。
推開門是預期中的華麗氣派——傳說網路上稱這裡是「台北火鍋界的築地市場」，裝潢確實適合請客不失面子。我們點了雙人沙母套餐，朋友加價要了鰻魚飯。上桌前服務員芷瑜先送來刺身盤，她說這是當日現流水產。老實說比較起來，新鮮度真的不輸日本船釣等級，生甜味很足。
火鍋湯底用的是老母雞熬的清湯，不加味精。這點我很意外——涮了幾片牛肉，肉質好到根本不需要沾醬，只靠湯底本身的鮮甜就很完整。朋友點頭說這個做法跟京都錦市場的某家很像。沙母本身肥美得過分,蟹黃飽滿到湯匙一挖會溢出來,我們兩個人吃到一半已經有點撐。
服務員冠辰全程幫我們涮牛肉跟小卷、鮮蝦,每樣食材煮的時間都抓得剛好。這種照料方式在日本很常見,但台北做到這個程度的店不多。不過坦白說,前菜跟甜點表現稍微平淡,跟主餐的水準有點落差。還有一個小細節——店內偶爾會飄來其他桌的味道,如果通風處理得更好會加分,畢竟這個價位客人期待值也相對高。
加價的鰻魚飯倒是驚喜,朋友吃了一口用日文說「不錯欸」(まあまあいいね),這句話從他嘴裡出來已經算很高評價。我們邊吃邊聊,她說台北這幾年進步很多,尤其海鮮處理的細緻度。
結帳時看到旁桌一群人在慶生,服務員送上小蛋糕,全程幫忙補茶、整理桌面。我想起評論裡我自己嚐過，「芷榆服務太讚」,確實這種細心在高價位餐廳是基本,但做得自然這點我有同感不造作就是本事。
走出門已經接近午夜,信義區還是燈火通明。朋友說下次想帶她先生來試試海味盒跟金箔和牛。我說好啊,不過荷包要有心理準備——雙人套餐加點下來,數字會讓你停頓兩秒。她笑說沒關係,偶爾奢侈一下也是生活。我們沿著松仁路慢慢走回飯店,夜風涼涼的,胃裡還留著那鍋老母雞湯的溫度。