女兒說要帶我去台中吃火鍋，我一聽「湯棧」心裡先盤算大概要花多少。結果一進門嚇一跳，這裝潢氣派到不像火鍋店，挑高天花板、木頭隔間，比我以前去的輕井澤還要闊氣。不過也對啦，人家本來就是輕井澤集團開的，女兒說這間中清店腹地大到台北根本看不到這種規模。
坐下來服務生介紹菜單，講話快到像在趕火車，我還來不及反應就說完了。更糗的是我們傻傻坐了15分鐘才知道要先付款，而且只能刷QR code，連現金都不收。我這種老人家哪會弄那個，還是女兒幫忙處理。這點真的不太方便，至少應該先告知一聲吧。
點了他們家限定的合興沙茶鍋，女兒說這是中清店才有的特調。湯頭確實不會太油膩，沙茶味道不重，算是溫和派的。我另外加點剝皮辣椒雞湯，想說應該會辣一點開胃，結果端上來喝一口——怎麼甜成這樣？完全沒辣味，跟我想像中差很遠。冬瓜茶也是，甜到發膩，感覺是濃縮液加水調的，不過旁邊有開水可以自己稀釋就是了。
肉盤我選了冷藏去骨牛小排，看起來油花不錯，涮起來也軟嫩，但老實說就是普通，沒特別驚豔。女兒點的嫩肩豬倒是脆彈，她說200克根本不夠吃，但我覺得價錢跟份量不太成比例。菜盤倒是蠻實在的,除了少數丸子類,其他都是原型蔬菜,高麗菜、金針菇、玉米筍一大堆,這點我喜歡。
比較踩雷的是板腱牛,筋太粗根本咬不動,我牙齒不好只能放棄。滷肉飯也偏甜偏肥,肥肉比例有點高,我這種怕膩的人吃兩口就停了。不過餐後有附梅醋,酸酸甜甜的倒是解膩。
店裡冷氣強到我還得穿外套,音樂全放台語老歌,配上日式風格的裝潢,說實話有點不搭。女兒平常日晚上來還排了30幾分鐘,假日應該更誇張。這間不提供停車位,我們是路邊找位子停的。
吃完結帳一人大概400多,不收服務費算是誠實。女兒問我好不好吃,我說「還行啦,但如果要我自己掏錢,我還是會去輕井澤。」她笑說我就是省,但真的論CP值,這間確實沒高到哪去。
飯後我們沿著中清路散步回停車場,經過一堆小吃攤,我心想下次還是吃這些比較實在。不過女兒難得請客,我也不好意思嫌,至少環境舒服、菜色乾淨,偶爾吃一次無妨啦。