員林火車站附近那條巷子，週末下午兩點多，正宗員林肉圓門口已經排了十幾個人。我站在隊伍裡，前面有幾個看起來像是從外縣市特地來的阿姨，手機螢幕閃著地圖，後面則是幾個穿制服的高中生，嘰嘰喳喳討論要點幾顆。那種市場邊攤子才有的煙火氣，讓人站著排隊也不覺得煩躁。
肉圓這種東西，台灣南北各有派別，我以前在台北吃到的版本，皮比較厚，有些甚至帶點米漿的濃稠感，吃完會有點膩。員林的肉圓我聽朋友提過幾次，說是炸的，皮薄Q彈，跟北部完全不同路線。這次到彰化出差，特別繞過來試試，算是順路，其實也不太順路，多繞了快二十分鐘。
點餐很直接，菜單不複雜。招牌是肉圓，小份兩顆五十元，這個價格在現在的物價下算是很有良心。我點了兩顆肉圓加一碗綜合湯，湯的價格我當下沒看清楚，結帳才發現好像是三十幾元，兩樣加起來不到一百塊。老闆動作很快，油鍋裡滋滋作響，大概等了五分鐘不到就端出來了。
肉圓放在白色盤子上，淋了醬汁，看起來個頭不大，表皮微微透明帶著油亮感。拿筷子戳下去，第一個感覺是Q，那種彈牙的阻力不是硬，是有韌性的軟Q，咬開之後皮的厚薄均勻，沒有破洞，內餡包得很紮實。
內餡是豬肉塊加筍丁。豬肉的部分調味偏鹹鮮，應該有醃過，肉質不乾，嚼起來有一點點油脂感但不肥膩。筍丁是我比較驚喜的部分，切成小塊，咬下去是那種清脆的響聲，跟豬肉的軟嫩形成對比，這個組合吃起來不會膩，整顆肉圓吃完還想吃第二顆。這種筍丁的口感才是讓員林肉圓跟別的地方不同的地方。
醬汁是甜辣口，顏色偏深，濃稠度剛好，不會太水稀。我個人口味偏好醬汁重一點，有稍微多要了一點醬，老闆直接幫我加，沒有收費也沒有多說什麼，服務算是俐落。
綜合湯端上來的時候，我一時沒記清楚裡面放了什麼，後來喝的時候才數一數，應該有貢丸、豬血跟一些蔬菜，我記得有香菜，但不確定還有沒有其他料。湯底是清湯，鹹淡適中，薑味不重，喝起來暖胃，配肉圓一起吃，解了油炸的厚重感，整個組合吃完很舒服。
旁邊有幾個客人點了新推出的芋頭肉圓，外觀跟一般肉圓差不多，但顏色稍微深一點，帶著淡淡的色澤。我沒點，但看旁邊那位阿姨吃得很開心，說內餡裡有芋頭塊，跟豬肉的搭配她覺得很特別，和傳統版本是不同的體驗。菜單還有小菜香腸，不過我這次沒嘗試到，留著下次再說。
這家店是台灣小吃指南入選的五百碗名單之一，評論數量很多，普遍反應都很正面。我自己吃完的感受也是符合期待的，皮Q彈這個優點是真的，不是誇大。兩顆五十元的定價，在現在這個年頭，算是對得起消費者的選擇，吃完不會覺得被宰。
吃完大概在店門口站了一下，看後來排隊的客人絡繹不絕，平日下午這個時段還能有這種人流，確實不是偶然。我拍了幾張照片，想說回去做個記錄，結果因為光線太雜，拍出來的成色不太好，只留了一張還算過得去的。
下次如果再到員林，芋頭肉圓跟小菜香腸是我想補完的項目，另外想試試看不同時段來，看看早上開門的時候隊伍是不是更長。朋友說正宗員林肉圓最好是下午三點前到，賣完就沒了，這次算是卡在時間邊緣，剛好還有。
