後龍火車站出口左轉，走個三五分鐘，鼻子就會先到阿水飯店。這是我退休後第二次造訪後龍，上次來還是幾年前跟老伴一起，那時候根本不知道這一帶藏著這麼一間讓人排隊排到腳痠的海鮮館子。那次只是隨便在老街附近吃了碗麵就回去，現在想想真是可惜了。
那天是週六上午，我搭九點多的區間車從苗栗站過來，出站後按著手機地圖慢慢走。天氣不算涼，走到餐廳門口大概十點出頭，店門口已經站了七八組人在等號碼牌。我以為自己算得蠻精準，沒想到後龍鄉親對吃飯這件事的熱情比我更早起。現場取號是基本動作，沒有電話預約這回事，來了就拿號碼牌，然後找個地方坐下來等。我排到二十幾號，服務人員說大概要等四十分鐘左右，語氣很平靜，想必這對他們來說是日常。
等候期間我在附近晃了一圈，看了看後龍老街的騎樓，買了杯仙草茶消磨時間，順便跟旁邊一位老先生閒聊了幾句。快十一點半才被叫到號，進店一看，桌子大概有十五六張，幾乎全坐滿了，嗡嗡嗡的說話聲讓整個空間顯得很有生氣。
我點的是什錦海鮮湯、清蒸活魚跟炒蛤蜊，另外加了一份炒青菜。魚我記得好像是石斑，但說真的我對魚的品種分辨能力向來普通，叫上來之後服務的阿姨跟我說了一遍名字，我點點頭假裝聽懂了。不管是哪種魚，端上來蒸得恰好，魚肉拆下來是完整的一片一片，不鬆散，沾薑絲跟蔥絲吃，幾乎沒什麼腥味，是那種新鮮的海味。
什錦海鮮湯是那種家常風格，湯底清爽，蝦子、透抽、蛤蜊全在裡頭，食材新鮮程度喝第一口就感覺得到，沒有那種市場冷凍貨的水水口感。炒蛤蜊份量我猜大約有三十幾顆，九成以上都開口了，殼開得漂亮，醬汁鹹香帶點辣，配著飯吃很下飯，我那碗白飯幾乎沒剩什麼。
我坐在靠牆邊的位置，鄰桌是一家四口，兩個小孩子一直在搶蝦子，爸媽忙著剝殼還要顧著不讓他們大聲。我盯著那盤蝦看了一下，心裡默默記得下次要多點一份。這大概是我這次最大的遺憾，菜單上明明有白灼蝦，我卻漏點了，還坐在那裡看別人吃得眉開眼笑。
整頓飯吃下來將近一個小時，算上等候的時間，前後大概花了一個半鐘頭。費用方面，三道菜加上一份青菜和白飯，結帳是六百二十元，我當下確認了兩次因為覺得比預期便宜一些。苗栗這邊的海鮮館子有時候定價比台北親切很多，這算是讓我心情不錯的一件事。
說到等候這件事，說實話剛開始有點不耐煩，我這個年紀的人比較習慣事先安排好，現場排隊這種方式總覺得少了點掌握感。不過等到菜上來吃了第一口，那個不舒服的感覺就消掉了一大半。食物的品質確實撐得起那段等候時間，這話我說得很認真。
阿水飯店在後龍算是有口碑的店，這點從門口等候的陣仗就能看出來，評論超多的，口耳相傳的力量果然不一樣。食材的新鮮度是最核心的優勢，料理方式走的是台式家常路線，沒有特別複雜的調味，讓食材本身的味道說話，這反而是我欣賞的地方。
下午回程搭區間車的時候，我坐在月台等車，胃裡還有那尾魚的滋味，心情很好。想了想，後龍這個地方，下次或許值得再來，不過下次我打算七點半就出門，爭取早點拿到號碼牌。胃這個東西嘛，它不管你等了多久，只要吃對了，就是快樂的。
