南港展覽館附近的板前屋炭烤鰻魚飯，假日中午前就已經坐滿了人，我站在門口看了一下，裡頭大概有三十幾個位子，幾乎桌桌都有客人，服務生穿梭其間端著鰻魚飯，那個香氣飄出來，讓在場的人都忍不住多看幾眼。我已經好幾年沒有認認真真吃一頓鰻魚飯，這次特地搭捷運過來，就是衝著這個招牌來的。
鰻魚飯在台北要找到真正好吃的，一直是個難題。多數店家要不是鰻魚處理得不夠細，帶著土腥味，就是米飯和醬汁的搭配失去平衡，甜膩感掩過魚本身的鮮味。板前屋炭烤鰻魚飯這個店名，光看就知道主廚對炭烤這件事有一定的堅持，我點了蒲燒鰻魚飯，480元，坐下來等的時候，鄰桌一位先生點了白燒，我偷偷看了一眼，顏色偏淡，和蒲燒那種深褐光澤完全不同。
上桌的時候，蒲燒鰻魚飯的擺盤算是工整，鰻魚鋪在白飯上面，醬汁有淋過，不是那種乾巴巴的感覺。我先拿筷子輕輕夾了一塊，外皮的確比我以前吃過的幾家都要酥脆，咬下去有一點點喀的聲音，魚肉本身油脂豐富，甜甜的醬汁帶著炭烤特有的焦香，不算搶戲，剛好把鰻魚的甘味托出來。這一點讓我有點意外，因為許多蒲燒鰻魚飯的醬汁太甜，反而壓過魚味。
我有點記不清楚是第幾塊之後，忽然覺得刺感幾乎沒有，後來想想，應該是處理的時候就已經把細刺挑乾淨了。吃到後半段，米飯吸了醬汁，口感偏軟，帶著甜鹹交錯的味道，搭配起來蠻自然。套餐附的味噌湯是我這頓飯意外的收穫，湯頭濃郁，豆腐切得不小塊，喝起來有一種家常的踏實感，不像外面某些店家附的味噌湯薄薄一碗，喝了等於沒喝。
那天因為對白燒印象比較淡，我大概只記得它顏色比蒲燒淡很多，不確定是不是也有480元，鄰桌的先生吃得很認真，中途我小聲問了一下，他說白燒烤到外皮有點酥炸的感覺，咬起來咔咔作響，這個說法讓我覺得很有意思，下次想試試看。如果說蒲燒是甜香路線，白燒大概就是追求原味的那一種，兩者各有擁護者。
烤串的部分，菜單上的種類真的不少，我隨手點了幾樣，雞肉、豬五花、還有一串明太子雞肉。烤功整體沒問題，火候控制住了，不會乾柴，不過幾串吃下來，醬汁的味道偏平，不同串之間的差異不太明顯。例外是那支明太子雞肉，表面的明太子烤出一點焦脆邊，帶著鹹鮮的刺激感，比其他串的記憶點更深，還有鴨胸也比較有特色，切面偏粉紅，肉質紮實不鬆散。
比起市區某些日式烤串居酒屋，板前屋的定位比較清楚，主打鰻魚飯，烤串是附加的選擇，兩者搭配起來算是一頓飽足的日式餐食。在台北想吃鰻魚飯，動輒一份就要八九百甚至破千，板前屋一份480元，份量我覺得剛剛好，不會吃到後來撐著胃，留著空間搭幾串烤物，反而是一種比較舒服的吃法。
對我來說，一家餐廳能不能回頭，往往看的不是那一瞬間最亮眼的菜色，而是整頓飯吃下來的節奏感。板前屋給我的感覺是穩的，沒有什麼過度驚喜，也沒有讓人皺眉的地方。南港展覽館站走出來約五分鐘，地點方便，座位雖然多，但因為評論超多、口碑很好，平日來可以不訂位，假日的話還是建議事先訂位比較保險，免得等太久。
