台中的冬天有種說不上來的黏膩感，空氣裡帶著一點溼，走進奶油河馬家庭餐廳的瞬間，那股暖意讓我忍不住深吸一口氣。 說起這次造訪，其實是家裡小姪女吵著要慶生，我這個當大叔的只好張羅。說實在話，我對「家庭餐廳」這個詞向來是保留態度的，怕吵、怕環境亂，怕食物只是湊合。沒想到奶油河馬家庭餐廳讓我結結實實打了臉，這話我說得心甘情願。 踏進去的第一眼，是那種馬戲團風格的繽紛佈置，高彩度的色調和活潑的陳設，連我這個口味傳統的人都不禁多看了幾眼。更難得的是，餐廳空間寬敞，桌距安排得剛剛好，這點很關鍵，我最怕坐在隔壁桌幾乎貼著我的那種環境。這裡的桌間距離讓人可以好好說話，聊天聲音不用壓低，也不會聽到鄰桌的對話。戶外還有一塊草皮空間，旁邊設了兒童沙坑，孩子們一看到就衝過去，大人就能好好坐著喘口氣，難得的清淨。 那天椅子上全都掛著聖誕帽，時間應該是12月中旬左右，細節記得不是特別清楚，但那個畫面確實讓人心情好起來，有種難得的節日感。 點菜這件事，我花了比預期久的時間。菜單選項不少，分類也算清楚，不過我對泰式料理那區猶豫了一下，後來選了打拋豬飯套餐。等餐的空檔，我去張望了一下隔壁桌點的東西，看到有人端來一條長得誇張的熱狗卷，目測至少有38公分吧，那個長度端上桌的瞬間，連我這個見過不少世面的老饕都愣了一下，整整愣了3秒，整桌的視線全被吸走了，包括我。 套餐上桌之後，我先看白飯，這是我的老習慣，白飯煮得好不好，很多時候代表了這間店的用心程度。粒粒分明，濕度剛剛好，不是那種黏成一坨的軟爛飯。打拋豬的香氣到位，辣度是我說的那種「好的辣」，順口的小辣，不是為辣而辣。小菜盤裡有海帶卷和瓠瓜，配上西瓜和鳳梨，水果甜得乾淨，不像有些店拿來撐份量的。豆腐味噌湯滑嫩，湯頭鹹淡適中，我通常對味噌湯沒什麼期待，這碗意外地喝了大半。 旁邊的姪女點了透抽海鮮義大利麵。我夾了一塊透抽試味道，切片厚實，彈牙但不韌，這個火候拿捏我挑不出毛病。蝦子和蛤蜊的分量也給得有誠意，不是那種藏在麵裡只有3、4顆的敷衍做法。我記得大概數了一下，蛤蜊將近10顆，蝦子有5、6隻。 服務這塊，我習慣觀察細節。那天用餐期間需要補水，服務人員察覺得很快，沒等我招手就過來處理了。態度親切但不過度殷勤，剛剛好那種。當月壽星還有送鬆餅，這個驚喜讓小姪女開心了很久，我則是趁亂多吃了兩口，算是意外的小確幸。 整個用餐過程大概2個小時，這是我沒預料到的，我以為家庭餐廳配上一群孩子會鬧哄哄地結束，沒想到空間隔音效果還不錯，加上桌距寬鬆，外面沙坑又把孩子引開了一陣子，大人之間真的有機會好好說話。這種平衡感在台中這類型的餐廳裡，我覺得不是很容易做到的。 吃到後段，我有點後悔沒早點認識這間店。台中北屯區這一帶我常跑，不知道為什麼一直沒注意到奶油河馬家庭餐廳，可能是我習慣去那幾家老店，新地方懶得試。這種後悔來得有點悶，不是因為這裡有多麼驚天動地，而是它把「好好吃一頓」這件事做得扎實，沒有任何環節讓我挑剔，食材新鮮、份量足夠、環境讓人放鬆，這在家庭餐廳裡其實挺少見的。早知道幾年前就該來，少走了不少冤枉路。
