鍋底滾燙的聲音從隔壁桌傳過來，一進門就聞到湯頭的香氣，有點甜，不是那種死鹹的滷味味，是食材本身煮開的那種清甜。
朋友拍了拍我肩膀說「終於等到一張位子了」，我才意識到我們在門口站了快二十分鐘。坐下來看了一下手機，差不多下午一點四十幾分，假日午後這時間算沒什麼人了，難得。
點餐的時候我猶豫了很久，朋友說他上次吃白玉鍋湯頭喝不停，我就跟他說這次換我來決定，點了藥膳鍋——不對，其實我記得好像是養生鍋？反正就是偏補的那種，名字我記不太清楚，menu上排在後段的那個。
等了大概十七、八分鐘，服務人員先端上來一盤肉片。
鍋底還沒到。
我看了朋友一眼，他攤手。肉片就這樣放在桌上，沒有湯，沒有鍋子，就單純擺在那裡。我忍著沒說什麼，等了五六分鐘吧，鍋底才來。朋友把手伸過去翻了一下那盤肉，說「欸這個邊邊有點軟掉了」。我夾起來看，確實，邊緣已經不太新鮮的樣子，不是那種剛切好的彈性，軟塌了一點。
不過涮進去鍋裡煮過其實還好，熟透了就沒有差異了，我說服自己。
湯頭喝起來真的不錯。這個我可以確定，不是客套話。清甜，喝得出是有下料熬的，不死鹹，甚至帶一點溫潤感，我連著喝了好幾口，朋友也一直在舀湯喝。海鮮類的我們點了幾樣，牡蠣蠻新鮮的，貝殼沒開的也都有替換，這點還不錯。
單點了一份米血，，但端上來三根，比我想像的小，瘦瘦小小的，有點意外。反正就是小食，不指望它撐場面，但如果你是那種很在意份量的人，可能要注意一下。
我問了晚班的阿姨能不能幫我們加鍋底，她馬上過來確認剩的量，沒有不耐煩，很俐落就處理好了。整個用餐過程這位阿姨一下忙外場招呼，一下又出現在清桌子，又出現在收銀，一個人跑好幾個位置，我光看就覺得她很累。
兩個人結帳八百九十幾塊吧，我記得找零後大概是這樣——嗯，其實也可能差一點，我懶得確認。
回家路上朋友說「湯頭真的不錯，但下次來要早點，免得肉又放太久」，我點頭。這一餐大概就是這樣，有值得記住的地方，也有一個小小的不完美，兩件事都是真的。下次如果再路過新營，我大概會記得那個清甜湯頭的。