第一次走進民族路三段這條巷子，遠遠就看到一間小店門口擠滿人，白色招牌寫著紅字，騎樓下放著幾張塑膠椅，有阿伯蹲著吃、有年輕人站著等。我心想應該就是這間了，因為台南在地人推薦的店都長這樣——不起眼但人潮不會騙人。
進門才發現空間真的很小，大概只能塞十幾個人，冷氣開著但還是有點擠，不過翻桌速度很快，我大概等了五分鐘就有位子。點餐時店員非常親切，直接推薦我點米糕配四神綜合湯，我加了一顆滷鴨蛋。上菜速度快到讓我來不及滑手機，米糕端上來的瞬間就聞到一股特別的香氣，不是一般那種單純的肉燥味，而是帶點碳燒的焦香。
我記得去年有個日本朋友來台灣，我帶他吃筒仔米糕，他吃完問我為什麼米飯這麼軟爛。但落成的米糕完全不同，米粒粒粒分明但又保持濕潤感,這個平衡拿捏得很好。挖到底部時發現滷汁確實比較多,有兩口吃起來稍微鹹了點,不過這時候旁邊的醃蘿蔔就派上用場了,爽脆微酸剛好解膩。魚鬆撒得很大方,吃到一半還有一些藏在米糕中間,那種酥鬆香氣一咬就散開。
四神湯端上來時我有點驚訝,因為料給得很滿,豬肚跟豬腸都切成適口大小,夾起豬肚咬下去軟而不爛,還保有一點彈性,不是煮到糊掉那種。湯頭很清澈,喝起來有淡淡的藥香跟米酒味,但不會太濃,我平常不太愛喝中藥湯的人都覺得可以接受。配著米糕一起吃,鹹甜鹹甜的節奏剛剛好,難怪很多評論都說這是必點組合。
滷鴨蛋切開後蛋黃是那種半熟流沙狀,滷得很入味但不死鹹,我一個人吃可能有點膩,如果兩個人share會比較剛好。整餐吃下來大概一百三十幾塊,以台南物價來說算是合理,但說真的如果米糕底部的滷汁能少一點點會更完美。
吃到一半看到隔壁桌點了魚丸湯,那顆魚丸看起來Q彈,下次應該試試看。離開時店員幾乎全部跟我說再見,那種熱情讓我突然想起小時候在南部阿嬤家附近的小吃店,總是這樣溫暖。走出店門口已經快十二點,外面排隊的人更多了,我慶幸自己十點多就來,不然可能要站著等更久。
沿著民族路往前走,肚子飽飽的感覺很踏實,但不會撐到不舒服。回頭看那間小店還是一樣熱鬧,突然理解為什麼能連續拿三年必比登,不是因為裝潢多華麗或食材多高級,而是那種用心做好一碗米糕的專注,還有讓每個客人都感覺被照顧的溫度。