推開大遠百的旋轉門，一股火鍋湯底的氣味直接竄進鼻子。
不是那種淡淡的，是那種整棟樓都能聞到的那種。我愣了一秒，肚子就開始咕嚕咕嚕叫，台中冬天的夜晚，果然適合吃鍋。
那天是朋友第一次來台中，說想試試海底撈。我其實有點猶豫——連鎖品牌嘛，想說大概就那樣，結果我錯了，是明顯錯了。
等了大概十幾分鐘吧，或是更久一點？我沒仔細看錶，反正大廳有小零食可以墊一墊，也沒覺得特別難熬。進去之後，服務員馬上過來，把餐廳的各種服務大概介紹了一遍——自助區怎麼走、鍋底怎麼選、哪些食材下鍋的時機。我是第一次來大遠百這間，跟著服務員走了一圈才搞清楚自助區的動線，拿了幾樣水果和冰品，然後踩著有點混亂的步伐回到座位。
鍋底點了海鮮鍋跟麻辣鍋。麻辣鍋的辣度，嗯，怎麼說，沒有想像中那麼凶，喝了幾口下去才開始感覺到辣，屬於可以接受的那種。食材方面，蝦滑真的比我預期的有蝦味，蝦的顆粒感很明顯，不是那種加了太多澱粉的廉價貨。巴沙魚也點了，新鮮，在湯底裡燙一下就很嫩，我跟朋友點了兩輪。兩個人加起來吃了大概 1,480 左右，包含自助區的飲料、醬料、甜點，覺得……還行，沒有很便宜但份量有到。
自助區的醬料多到嚇人。我自己調了個番茄底的醬，加了花生、蒜末、香菜，拌著牛肉吃，好吃欸，那種帶點酸甜的口味配麻辣湯底特別搭。好像是在哪看過這個吃法，但我忘了在哪，就跟著試了一下，結果比想像中驚喜。
吃到一半，隔壁桌開始有點騷動。幾個服務員圍過去，原來是有人在慶生。一起唱生日快樂，氣氛一下子就熱起來了，連我們也被感染，好像一整個餐廳的人都在同歡一樣。奇妙的感覺，吃火鍋吃到有點想笑，不知道為什麼。
服務這個部分，說真的，忙歸忙，但我整個用餐過程幾乎沒有等太久。盤子髒了主動換，飲料快喝完了也會適時補，還有人過來問口味合不合適。說到這個，我的西瓜汁好像才喝一半就被斟滿了，有點驚喜，因為我自己都忘記要喝。
不過嘛——座位這件事有點小小不舒服。因為餐廳人很多，我們那桌旁邊有隔板，對面坐著另一組客人，空間有點壓縮感。如果是想輕鬆聊天的那種聚餐，會比較不自在，聲音比較嘈雜，有幾次跟朋友說話都要刻意提高音量。
甜點收尾，點了紅糖滋粑，QQ 的口感，甜度不錯，就是普通的甜、沒有特別突出，不過拿來結尾還蠻適合的。這裡的冰淇淋好像跟其他分店不太一樣，口味比較特別——我記得吃了一球什麼，名字我忘了，反正比我想的好吃。
走出去已經接近 10 點。台中的夜晚還有點涼，胃暖的，身體倒沒什麼感覺。朋友說很喜歡，下次還要來。我說到時候先訂位，人真的很多。