那天桃園的天氣悶得讓人提不起勁，從停車場走進中茂新天地的時候，背上已經微微出了汗。欣葉日本料理中茂店就在二樓，電梯門一開，那股混著炭火和醬汁的氣味就迎面撲來，肚子立刻有了反應。
我跟欣葉算是老交情了，以前每次帶長輩吃日式吃到飽，第一個想到的就是這裡。欣葉在台灣深耕多年，品牌口碑一直在，這點我沒意見。中茂店空間不算小，座位排得很開，光線也夠亮，坐下來不會有那種廉價吃到飽的壓迫感。那次大概是帶了五個人去，三個長輩加上兩個朋友，其中有一位朋友從小就說自己不愛吃魚，這點我記得很清楚，因為每次吃飯都要幫他特別注意。
重頭戲是魚下巴。上桌的時候那個尺寸讓人眼睛一亮，表皮烤得焦脆帶點油光，夾開之後裡面的肉還是白的，帶著細細的水分。那位說不愛吃魚的朋友，原本只是夾了一小塊客套一下，沒想到他默默又拿了一塊，吃完之後才說，這個跟他印象裡的魚不一樣，腥味幾乎感覺不到。我在旁邊看著，心裡有點得意，帶他來這裡算是押對寶了。
海鮮這塊，刺身的新鮮程度是我每次來的基準測試。那天的鮭魚和旗魚下去，切面還帶著光澤，入口的時候沒有任何讓人皺眉的氣味，這是最基本的標準，通過了。蝦子的處理也乾淨，沒有那種冷凍太久的軟爛感。
不過我也要說一件比較讓我在意的事。那天有點忘記確切是幾月去的，我記得天氣很悶，應該是夏末或者秋初之間。現流魚那道讓我有點失望，上桌的時候感覺炸得比烤得多，份量也縮了，很難從裡面吃出什麼層次。以前印象中這道的表現是比這個好的，不確定是那天廚房狀況不穩還是已經有所調整，但這次確實不如預期。烤香魚也讓我稍微猶豫了一下，記憶裡的尺寸應該再大一點，或者是我記錯了？回去翻了一下手機裡的舊照片，確認不是我的錯覺，份量真的縮小了。
熱炒的部分我點了三道，坦白說都只吃了一半。調味有點不均，有一道偏鹹，另一道又偏淡，像是同一個廚房裡不同的人在控制火候和調味，沒有統一的手感。這種事在吃到飽餐廳不算罕見，但欣葉的品牌讓我對它有更高的期待，所以感受上會比較明顯。
甜點和水果那區，我去了兩次。第二次去拿水果的時候，切盤裡放的是已經開始退色的蜜瓜，邊緣有點軟，不是剛切的。這讓我有點可惜，因為吃到飽的最後印象通常是甜點和水果，這兩樣如果收尾不好，整頓飯的記憶就容易往後退幾分。
服務這塊沒有什麼大問題，那天帶著長輩，服務人員看出來之後主動多幫我們補了幾次茶，也沒有讓人覺得催桌的壓力，這點我給肯定。座位之間的距離也讓長輩覺得舒適，不用擔心隔壁的談話聲干擾。整體用餐時間大概待了快2個小時，沒有任何催位的感覺。
五個人那餐，最終費用落在接近3000元，平均一個人大概600出頭。對於日式吃到飽來說，這個價位在桃園地區算是中上段。如果那天的現流魚和熱炒都能維持在應有的水準，我覺得這個價格是值得的。問題是，那天不是每一道都讓我覺得物超所值。
朋友那邊倒是很滿意，他一路吃完魚下巴之後心情很好，回家路上還在說下次還要來吃，而且要再帶家人一起。我笑著說好，心裡想的是，下次再來，希望那幾道讓我失望的菜能夠恢復到應有的狀態。欣葉日本料理中茂店的底子還在，就看廚房那邊能不能穩住這塊招牌。
那個悶熱的下午散場之後，走出中茂新天地，停車場的風突然大了起來，有點涼。長輩們邊走邊說下次要再約，我點頭，但沒有說確切的時間。
