昆陽這一帶，我跑了多少年的車了？說真的，我自己也記不太清楚，大概十幾年吧，每次繞過昆陽站附近，都覺得這條街應該有什麼好吃的，只是一直沒機會停下來細細探索。昆陽牛肉麵就這樣在我的待訪清單上掛著，一掛就不知道掛了多久。
有一次拉了個客人到昆陽站附近，他跟我說他剛吃完牛肉麵，說這家很有淵源，我一問，才知道是從永春小陳那邊出來的師傅開的。這我就來了興趣，小陳的紅燒牛肉麵我喝了快二十年，那個湯頭算是我的標準之一，一聽有這樣的師承，當場就記在心裡說下次一定要專程來。
結果這個「下次」，大概又拖了快半年。終於在一個下午沒什麼生意的空檔，把車停在附近巷子裡，走進去坐下來好好吃一頓，心想總算不是「下次」了。
店面不大，大概能坐個十幾二十個人，裝潢說不上什麼風格，就是乾淨素雅的麵館樣子。進去的時候大概下午兩點多，還有七八個客人在吃，生意算穩定。老闆不多話，點了餐就去備料，沒有那種很愛聊天的老闆型，但感覺做事很穩，動作俐落。
我點了一碗紅燒牛肉麵，加點了幾樣小菜。麵端上來，湯色是深褐色帶一點橙紅，香氣先出來了，那個紅燒的醬香氣，一聞就知道是熬過時間的，不是那種速成的顏色。我習慣先喝一口湯，小陳的湯我太熟了，一比較，這邊確實有血統的影子，但層次稍微輕一點，像是同一個基底但調得比較清爽些，沒那麼濃重。
這樣說不是壞事，有些人喝小陳喝完之後會覺得稍微厚重，昆陽牛肉麵這個版本就比較容易入口，湯底的香料味還是有，豆瓣的香氣、辣度控制得溫和。我大概喝了三口，確認了：對，有傳承，但有自己的調整。
牛肉大塊，這點跟小陳一樣大方。我的這碗裡面有3塊，每塊都不小，切面看起來纖維清楚。不過嫩度的部分，跟永春那邊相比確實差了一點，有些部位滷的時間長了一些，外層稍微偏硬，但我私下覺得這比忠誠那家還好一點，忠誠我也去過，印象中那邊有時候肉的狀態比較不一致，昆陽這邊硬是硬，但比較均勻。
麵條我選的是一般麵，煮得適中，不會爛，吸了湯之後還是有咬勁。份量說到這個價位，我覺得算是合理，現在台北一碗牛肉麵沒個一百五難開口，昆陽牛肉麵這邊的定價我記得大概在一百二十幾塊，確實划算。
小菜我點了滷豆乾跟豬耳朵，兩樣加起來不到60塊，豆乾滷得進味，豬耳朵口感脆，調味不重，當配菜沒問題。整頓吃下來，我想到一件事，小陳那邊出來的師傅不只一個，我知道忠誠那邊也是，每個人出來之後都有自己的詮釋，像同一首歌不同人唱，音色不一樣但旋律還在。 昆陽牛肉麵就是這樣的店，帶著師傅的影子，但走出了自己的節奏。
有時候我在想，一個人學了一門手藝，出來開店，到底要跟師傅多像才算對？太像了被說沒特色，差太多了又被說沒學到精髓。昆陽牛肉麵這個比例抓得算穩，喝得出源頭，但不是複製貼上。這種事在我們跑車的行業裡也是一樣，老師傅教的路線你學了，但每個人跑起來還是不一樣，因為你見過的客人、走過的路，都不一樣。人走出師門之後，就是自己的事了。
想吃正統傳承紅燒牛肉麵，又不想跑到永春或其他地方的，昆陽牛肉麵算是一個值得停下來坐坐的選擇。下次有車友在附近跑車，可以推薦他過來。
