」這間永和中正路上的牛排館，已經變成我們系上教授們的「深夜食堂」——不是因為牛排多好吃，而是因為那個自助吧，還有不限時的包容心。
說實話，三年前我第一次來，覺得普普。350元的鐵板麵、360元起跳的牛排，加一成服務費後就要四百出頭，牛排本身沒什麼驚喜，黑胡椒醬也就是連鎖店該有的水準——溫辣、不嗆、安全牌。但最近半年再來，發現自助吧大改版了：熱蔬菜區多了三樣、炸物櫃從兩格變四格、還冒出米粉湯跟麻辣鴨血。我開始理解為什麼我自己嚐過，這是「被牛排耽誤的沙拉吧店」這點我有同感。
週五傍晚五點，我帶研究生來吃飯，人不算多，但幾乎每桌都坐著一個人——那種拿著手機、慢慢夾菜、不趕時間的常客。我注意到櫃台旁有位大姐兩個月內已經來五六次，她跟服務生聊天時說：「三百多塊，吃到飽又不趕人，比便當店划算。」這大概是最樸實的CP值評價了。
自助吧確實是亮點。杏鮑菇炸得金黃、馬鈴薯沙拉酸甜適中、麻辣鴨血湯頭辣得有層次，蘿蔔湯跟白木耳紅棗湯都是現煮的，冰淇淋還有三種口味。服務生會不定時補新菜——我那天吃到剛出爐的炸魚下巴跟軟殼蟹，熱騰騰的，比主餐還搶手。但也不是全無缺點，有一次夾了豬血糕，硬得像橡皮擦，嚼了三分鐘才吞下去；廁所還是蹲式的，帶小孩來可能會有點尷尬。
我點了黑胡椒牛排，360元加一成。肉質中規中矩，不柴但也沒什麼肉汁，醬汁倒是調得還可以，溫辣不搶戲。但我吃到一半，發現旁邊桌的客人已經去夾第四輪自助吧了——炸物、湯、沙拉、水果，盤子疊成一座小山。我突然明白，這間店的商業模式根本不是賣牛排，是賣「時間」跟「安心感」：你可以坐兩小時，沒人催你；你可以一個人來，不會被側目；你可以把自助吧當正餐，牛排只是入場券。
研究生問我：「老師，這間值得嗎？」我想了想：「如果你要吃頂級牛排，不值；如果你要一個不趕時間、菜色多元、價格透明的地方待著，很值。」她笑說下次要帶壽星朋友來，因為主餐買一送一。
走出店門時，服務生說：「老師下次見。」我點點頭。大概下週改考卷改到煩，還是會來的。