設計這行做久了，出門看什麼都會多看兩眼，食物也是。菱角酥這東西，第一次在廟東夜市看到攤子前排著人龍，我還以為是什麼新開的網紅店，走近一看，竟然是一個看起來已經開了不知幾十年的老攤位，鍋裡的油嗶嗶啵啵地響，師傅的動作不疾不徐，那種穩定感，讓人覺得可信。
廟東川代菱角酥就在豐原廟東夜市裡頭，不難找，順著人群的方向走就到了。攤位陳設簡單，也說不上有什麼特別的美感，就是那種幾十年如一日的老攤子模樣，木頭桌面、一口大鍋、師傅站在後面。但我這個挑設計的人反而對這種不刻意的東西有好感，沒有多餘的裝飾，每個元素都是因為需要才在那裡。
菱角這個食材，說老實話，在台北很難見到，印象中小時候在夜市吃過水煮的，甜甜的、軟軟的，但那是直接煮熟，跟這裡的做法完全不一樣。川代的菱角酥是把新鮮菱角加工之後下油鍋炸的，出鍋的時候金黃色，外皮的顏色不是那種深褐、過炸的感覺，是那種剛剛好的金黃，光是視覺上就覺得師傅對溫度有數。
我記得那天排隊大概等了七、八分鐘，前面大概有五、六個人。攤子旁邊有個小牌子寫著50元一包，我買了一包，師傅現炸現裝，紙袋的底部馬上就透出一點油漬，這種油漬讓人安心，代表是剛起鍋的。一包裡面數了一下，應該有七、八顆，記不太清楚，反正份量不算小氣。
咬下去的瞬間，外皮確實是酥的，那種清脆的聲音很實在，不是那種炸很厚的麵衣，是薄薄的一層，裡面的菱角本體才是主角。菱角的口感是Q彈帶著軟糯，咬的時候有一點阻力，但不費力，在嘴裡化開的時候有一股天然的甜，不是加了糖的甜，是食材本身的味道。這讓我想起設計裡說的減法，不添加多餘的東西，讓本質說話。
菱角這個食材的產季在秋天，大概是九到十一月左右，但這裡全年都有供應，我問了一旁的人，說是有固定的產地來源，不過我自己沒有特別打聽清楚，只知道師傅對食材的挑選有一套標準。新鮮菱角跟冷凍的差很多，新鮮的炸出來的那種Q勁是不一樣的，這點吃過就知道。
要說這個小吃有什麼讓人在意的地方，就是它在別的夜市真的很少見。我後來想了想，台灣夜市的小吃大多是那幾樣，炸雞排、臭豆腐、珍珠奶茶，菱角酥這種東西算是很在地、很特定的品項，沒有被複製貼上地到處開，反而讓它更有意思。廟東這一帶的夜市評論一直都很熱鬧，本地人跟外地人都有，這個攤子也是老主顧居多，旁邊有人買了就直接站著吃，不用找座位。
油炸食物有個問題，就是放涼了之後酥脆感會消退。菱角酥也不例外，我試過帶著走大概走了十分鐘再吃，外皮已經沒那麼脆了，但菱角本身的香氣和甜味還在，不算難吃，只是少了剛出鍋的那一口感。所以建議就是買了趁熱吃，站在攤子前吃完再走，這才是對的方式。
有的人覺得夜市的食物就是那樣，吃一次就好，不過這個我去了不只一次，每次到豐原這邊就會繞過來。50元這個價格，對於一包現炸小吃來說不貴，師傅做了多少年我沒有特別問，但那種熟練的手感和穩定的出品，不是短時間能練出來的。
離開廟東夜市的時候，我在想一件事，有些東西就是因為簡單、專注，才能長久。一個攤子只賣一樣東西，幾十年只做這一件事，把菱角酥做到讓人一再回頭，這本身就是一種完成度很高的設計。
