在網路上搜尋礁溪美食的時候，山友拉麵這個名字反覆出現在好幾個討論串裡，評價都說湯頭很特別，我這個退休在家的老人家就起了好奇心。女兒週末帶我專程去一趟，從礁溪火車站走過去大概10來分鐘，要轉進一條安靜的小巷才找得到。
店面外觀很低調，沒什麼招牌裝飾，推開門一看，果然就是小小的格局，排了兩排座位，我粗估了一下，12個位子確實坐不了多少人。那天下午快2點去，店裡只有另外1組客人，我們很順利坐下。剛進門的時候，空氣裡有淡淡的消毒水氣味，我猜是剛剛清掃過，打掃得乾淨是好事，不過這股味道坐了幾分鐘之後就散了，倒沒有一直留著。
菜單的品項比我預期的豐富，光是拉麵就有好幾種選擇，還有丼飯跟各式配餐小菜。我年紀大了，習慣多看一眼再決定，最後點了豬排丼飯，女兒點了味噌豚骨拉麵。我們又各自加點了一杯可爾必思，外加1份炸豆腐，加點費用是100元，這個組合對我來說已經算是吃得相當豐盛。
等餐的空檔，廚房那邊飄出一陣骨湯的香氣，帶著一點柴魚的氣息，跟一般純豚骨的厚重不太一樣，多了一層說不清楚的鮮。我職業病發作，忍不住跟女兒說，這個湯頭應該有加和風高湯的元素，不然不會有這個層次。
先上來的是味噌豆腐湯，這是附贈的小湯，料很實在，豆腐切成4塊大塊的，湯的鹹味偏淡，帶了一點甜，我原本以為自己不太喜歡甜口的味噌湯，但這碗喝起來卻意外順口，溫度也剛好，不燙嘴。
女兒那碗味噌豚骨拉麵端上來的時候，我多看了兩眼，湯色偏濁，表面浮著一圈油光，看起來濃度不低。她讓我試了一口，湯確實厚，豬骨的甜味蓋過了鹹味，加上味噌的發酵香，整個湯底說起來比較偏日式家庭風格，不是那種重鹹重油的商業豚骨。麵體的彈性我記得還不錯，不過吃完那一口之後細節我已經記不太清楚了，印象比較深的還是那個湯頭的香氣。
我的豬排丼飯是後來才上的，先讓我有點擔心，因為我向來覺得丼飯最忌諱豬排受潮，外皮一軟就可惜了。上桌之後確實如我所料，豬排放在飯上，外裹的酥皮因為蒸氣而稍微失去了一點脆感，這是丼飯這種料理形式本身的限制，不完全是店家的問題，不過對我這種在意炸物酥脆度的人來說確實有點遺憾。豬排本身的肉質倒是讓我高興，切面看起來有厚度，約莫1.5公分以上，咬下去不乾也不硬，豬肉本身的油脂剛好，沒有炸過頭的柴感，算是這頓飯裡我覺得最滿意的部分。
炸豆腐上來的時候我特別期待，因為炸豆腐看起來很簡單，但要炸得好其實有功夫。山友拉麵這份炸豆腐外皮確實酥，豆腐內裡是熱的，水分保留得不錯，沾著店家附的醬汁吃，我一個人大概就把大半份吃完了，女兒說我比吃豬排還認真。
吃完之後在店門口等計程車，我回頭看了一眼那個小店面，想到當年教書那幾十年，帶學生出去校外教學，也常常帶他們進這種小巷子找食物，說是尋寶。小小的空間，做著一件事，把湯頭煮好，這件事說難不難，說容易也沒那麼容易，能在礁溪這個溫泉景點的角落維持口碑，我想這間山友拉麵的老闆應該是認真的人。人認真做一件事，這道理我教了幾十年，現在自己到處吃東西，也常常在餐桌上得到印證。
