朋友問我生日想吃什麼，我說想去一間沒去過的麵館試試，結果就被帶到半島牛肉麵。站在門口的時候，我其實有點疑惑，市政府站附近好吃的選擇那麼多，為什麼偏偏挑這間？不過進去之後，我很快就明白了。 身為一個長期在廚房裡打滾的人，我對湯底有一種說不清的執念。一碗湯端上來，我第一件事不是夾料，是先喝一口湯。那天端上桌的蕃茄牛骨湯，顏色是偏深的橘紅色，不是那種加了色素的豔紅，是熬煮過後自然形成的色澤。入口之後我當場沉默了大概三秒。 湯的層次讓我有點意外。蕃茄的酸味是最先到的，緊接著是洋蔥的甜，白蘿蔔帶來一點清甜的收尾，牛大骨的膠質感讓整碗湯有了厚度，但不膩。我問了一下，老闆說他們不加味精、牛骨粉這類東西，全部靠食材本身熬出來。我在廚房做這行接近15年，這種乾淨的湯底說起來容易，要熬到有風味卻不混濁，真的需要時間和耐心。 牛腱的部分我記得很清楚，一大塊，切面的紋理看起來很扎實。夾起來的時候稍微有點重量感，不是那種軟爛到快散開的質地，有嚼勁但不硬。朋友吃到一半說：「這塊牛腱感覺有整副骨頭那麼大。」我估計單塊大概8到10公分，確實比一般麵館的份量慷慨。牛筋的部分也處理得很好，膠質感夠，沒有腥味，跟湯底搭起來很自然。湯頭清澈但有風味，這個平衡其實不容易做到，我自己試過好幾次都覺得要嘛太淡要嘛太混。 然後是那盤香菜水餃。 說實話，我一開始沒有特別期待。水餃加香菜這個組合，我自己在廚房也做過，難度在於香菜的量要剛剛好，太多會壓過餡料的味道，太少又感覺不出來。他們的比例抓得不錯，咬開之後香菜味有出來，但不會搶走豬肉餡的主角位置。皮的厚度我猜大概在2到3毫米之間，煮完之後有點透，Q度也在。一顆12元，我們點了一份，我吃完想再點一份，但最後忍住了，因為等等還要騎車。 停車這件事讓我印象蠻深的，因為那天我有個朋友是開車來的，他原本以為市政府附近很難停，結果附近有好幾個停車場，他說大概走路不到5分鐘就到了。這個對外來的客人算是加分，畢竟這一帶週末人潮不少，能輕鬆停到車真的省了不少麻煩。 吃完之後我把湯喝完了，然後去跟老闆要續湯。他們可以免費續，我續了一碗，加了一點點辣，這樣喝完整個身體都暖起來。朋友說：「你今天生日，結果在研究人家的湯是怎麼熬的。」我說這就是我的生日禮物。研究一碗好湯，對我來說比吃大餐還有收穫。 要說哪裡有點可惜，我想了一下，可能是座位不算多，我們到的時間是下午1點多，剛好是尾聲，所以很快就坐到了，但我猜午餐尖峰時間應該很難立刻入座。這點下次要記得早一點去，大概12點以前到比較保險。 帳單出來，兩個人點了兩碗牛肉麵加一份香菜水餃，記得大概是600多元，我當時沒有仔細算，但印象是比我預期的合理。那種用時間熬出來的湯底，加上份量這麼扎實的牛腱，這個價位在台北市政府附近算是有誠意的。 半島牛肉麵，我下次應該還會再去，而且我打算帶我師傅來，讓他喝一口那碗湯，看他有什麼想法。
