台中這幾年天氣越來越熱，秋天還沒涼透，冬天卻一下子就到了。記得那年剛退休的冬日，一位老同事約我去太平區吃火鍋，說是他年輕時常去的老店，叫做偈亭泡菜鍋。我對太平不太熟，只知道那一帶靠近山邊，空氣比市區好一些。那天天色灰灰的，有點涼意，走進店裡，熱氣撲面，心裡頓時踏實許多。
偈亭泡菜鍋太平店在當地已經做了不少年頭，老同事說他讀大學那時就常來，一算下來少說也有二十年光景了。店面不算大，座位大概三十幾個，裝潢樸素，沒有什麼華麗的擺設，幾張木桌、幾把椅子，牆上貼著菜單，透著一股老派的踏實感。這種地方，年輕時圖的是便宜划算，年紀大了再來，卻覺得那份簡單反而是最難得的。
我點了招牌泡菜鍋，老同事推薦的。鍋子上桌的時候，我著實嚇了一跳，食材堆得像座小山，各式蔬菜、豆腐、肉片，還有幾樣我一時說不清名字的配料，整整齊齊地擺在鍋邊，等著一一下去涮。光是這份滿滿當當的氣勢，確實比市面上許多連鎖鍋物要豪氣許多。旁邊還附了冬粉和白飯，白飯上頭撒著魚鬆，這個搭配我是第一次見到，倒覺得新鮮有趣。
泡菜湯底酸辣的味道挺正，不是那種過度調製的人工酸，喝起來有層次，辣度也拿捏得宜，不衝不悶，老師傅火候的功力在這裡就看出來了。我邊吃邊想，年輕人讀書時吃這樣一鍋，暖胃又飽足，難怪會成為大學時代的記憶。食材新鮮度方面，我沒有挑出什麼問題，肉片厚薄適中，蔬菜脆嫩，下鍋稍微燙一燙就能吃，時間掌握起來並不費力。
那次我還試了一口老同事的牛奶鍋，他說那天想換換口味。牛奶鍋湯底奶香柔和，跟泡菜鍋的酸辣完全是兩種風格，但同樣讓人覺得舒服，不膩不寡，喝得下去。我當時心想，這家店能在太平這一帶撐這麼多年，不只是靠著學生捧場，味道本身也得站得住腳才行。老店就是有老店的道理。
說到價位，偈亭泡菜鍋比一般連鎖小火鍋貴上一些，我記得那天兩個人吃，含飲料大概花了將近六百元，若是胃口大的年輕人可能還得加點。不過換個角度想，食材份量確實給得夠，不會吃到一半覺得空落落，這樣算起來其實還算合理。我這個年紀，吃東西不圖多，但求好，偈亭這個標準，我覺得有達到。
辣椒配料這一點我特別記得，好像是桌上備著的小菜，種類有三四樣，名字記不太清楚了，但各有各的個性，不是千篇一律的辣，有的偏酸，有的偏香，搭著火鍋一起吃，挺提味的。這種小細節，有時候決定了一家店的格調，偈亭在這上面是用了心的。
回程的路上，老同事說起他大學時每到期末考前，都會跑來這裡犒賞自己，幾個同學圍著一鍋，天南地北地聊，吃到店家快收攤才依依不捨地離開。我聽著，想到自己年輕時的飯桌，雖然地方不同，那股氣氛卻是相通的。一家能讓人記了二十幾年還願意再去的店，靠的不只是味道，還有那些附著在記憶裡的時光。
偈亭泡菜鍋太平店，若你恰好在太平一帶，又想吃一頓踏實的小火鍋，這裡值得去坐坐。不需要特地大老遠跑，但若路過，進去點一鍋，那份熱騰騰的暖意，會讓人想起許多年前某個冬天的傍晚。
