帶娃出征台中，本來計劃去科博館「長知識」，結果小孩一進門就開始鬧肚子餓，那種餓法不是餅乾能解決的那種。導航一查，赤鬼炙燒牛排台灣大道店——就它了。
白色系裝潢是我沒想到的。以前去過台灣其他台式牛排館，要嘛復古木質調，要嘛就是一股油煙味迎面而來。這裡走的是另一個路線，乾淨、大廳挑高，帶著兩個五歲跟八歲的傢伙走進去，我本來最擔心的是「服務員臉色」，結果帶位很順，沒有那種被嫌棄的眼神。
先說菜單讓我驚的那個點：$400起的主餐就能免費升級套餐。包含蛋品、餐包，還有自助吧——兩種湯、四樣小菜、飲料通通吃到飽。我在心裡默默算了一下，這個比例，真的沒有算錯。台式牛排館加值套餐通常是要另外收費的，我以為我看錯了，問了服務員，她點頭：「對，免費升級。」
我點了無骨牛小排 $630，兒子指著菜單點了一份比較便宜的主餐——哦對，起司菲力牛排 $610，他就是要那個「會牽絲的」。
自助吧是我這趟最後悔「沒早點知道這家店」的環節。牛肉羅宋湯那個濃度，加了特製辣椒之後有一種說不清楚的層次感，我舀了兩碗，又去拿了一碗玉米濃湯。玉米濃湯比羅宋湯還要讓我喝到不想停，奶香味很紮實，不是那種用奶粉沖的甜膩感。弟弟連喝了三小碗，我喝了快四碗，正餐根本還沒上。
無骨牛小排端上來，熟度是我要的5分，切面粉紅但不滲血。叉子叉下去，不用特別用力。牛小排的油脂分佈有點不均——這點我要說實話，中間那塊明顯比兩側軟嫩，邊緣處稍微偏緊，不是壞，只是不夠一致。但說到底，不用沾任何醬汁，只撒少許鹽，已經夠了。
兒子的起司菲力牛排他吃得很認真，難得他吃飯不滑手機，我偷瞄了一眼，盤子已經空了一半。起司確實有牽絲，他很滿意，我嚐了一口，菲力的口感比我的牛小排細嫩，但少了那種油脂感——各有各的好。
鐵板麵可以免費加麵這件事我是吃完才看到菜單備注，有點可惜。下次要記得——如果弟弟那個小鳥胃可以少點，我那個永遠吃不飽的大兒子可以多加。
前菜的麵包我要特別講：表皮偏脆，我點的是軟的。服務員解釋麵包是烤過的，表皮會有脆度。蘸醬很好吃，這個沒有疑義。但麵包要續點的話是 $80 一個——這個價格讓我停頓了一下。$80 一個麵包，在這個套餐邏輯裡顯得有點突出，最後我沒有續點。
算帳：兩大一小，一共三份主餐，全部含升級套餐，飲料湯品無限。我的帳單出來在 $1,500 附近，比我預期的少。帶孩子出門吃一頓正餐，能讓兩個小孩都安靜乖乖吃完，這比省多少錢都值。
以前帶孩子外食，我最怕的是——餐好吃，但孩子一直想跑動、一直被服務員白眼。這次出乎我意料。空間夠寬，吃到一半孩子去拿湯也沒有造成困擾，服務員態度就算被娃說了三次「阿姨我要再一碗湯」也沒有露出不耐。
赤鬼炙燒牛排這個名字在台中人那邊聽了不知道多少次，我一直覺得「連鎖的嘛，就那樣」。現在吃完回頭想，連鎖能做到這個水準，我那個「就那樣」的預設立場，反而才是問題所在。