走到台中那條巷子口，我其實沒特別計畫要吃什麼，只是那天工作收得早，想說隨便晃晃。結果被一排木質桌椅吸引住視線，桌上擺著小陶鍋，裡頭還冒著煙，天氣那麼冷，腳就自己走進去了。 進門之後老闆馬上過來，不是那種硬賣的熱情，是真的很自然地問我今天身體狀況怎樣、最近睡得好不好，然後才開始介紹補湯。我一開始有點不適應，因為我去吃麵不太習慣有人問我健康問題，但聽他說了幾句之後，我發現這老闆是真的懂，不是背稿。他指著菜單告訴我哪幾款湯適合手腳冰冷、哪幾款對睡眠有幫助，說得頭頭是道。我是學廚的，對中藥材有基本概念，當下悄悄聞了一下湯底飄出來的氣味，八角、枸杞、紅棗的香氣都在，比例聞起來調得算是穩。 那次我點了麻油紅棗養生雞湯，一百七十元，份量比我預期的大一點。雞腿整支放進去，不是切好的那種，啃起來有點麻煩，但骨肉的分離感很好，不是煮過頭爛掉的那種爛，是真的熟透又保有纖維彈性。湯頭喝下去，喉嚨是先感受到麻油的滑，然後才是藥材的甘。我喝湯的時候習慣先評估鹽分比例，這鍋鹹淡控制不錯，沒有用重鹹蓋中藥苦味，這算是滿多補湯店會犯的錯。 後來又去了幾次，有一次帶朋友一起，點了十全大補湯，兩人份，份量真的很大，兩個人喝完都有點撐。雞腿一樣處理得好，朋友說他從來不愛吃補湯，那次喝完倒是覺得身體確實暖起來。我沒有很確定那是心理作用還是藥材真的發揮效果，但就食材來看，那鍋裡頭用的中藥材是真材實料，不是隨便撒幾片裝飾用的。 除了湯，我在莊記食堂試過麻油乾拌麵線和大紅袍乾麵，這兩樣我比較喜歡麻油乾拌麵線。那個鹹香很直接，麻油用量大概，怎麼說，不是猛烈那種，是剛剛讓整碗麵線都裹上一層的量。我吃完一碗還想再來一碗，是那種讓人坐在原地發呆想說要不要再點的東西。大紅袍乾麵也好吃，但比較偏向熟悉的口味，麵線那碗反而讓我印象更深。 店裡的環境，早期懷舊風格，有沙發區，座位比我想像的多一點，燈光偏暖，冬天晚上坐在那喝補湯很對味。有一次注意到入口旁邊放了一小籃仙渣糖，免費取用的，我不確定每次都有，但那次有看到就順手拿了一顆，吃起來像喉糖和梅子糖的混合版，挺特別的。 要說不完美的地方，也是有。我有一次去，看到角落地板有一隻小蟑螂，當下心裡涼了一下，因為對廚師來說，廚房衛生這件事的重量跟一般客人不一樣，我對這種事比較敏感。後來還是繼續吃完，因為食物本身沒問題，但心裡確實記了一筆。那種事在台灣很多小吃店其實都難免，尤其夏秋交接，不是說就可以無所謂，只是我自己做了判斷繼續坐下來。 支付方式現金、LINE Pay、全支付都能用，這對我這種身上不太帶現金的人來說算方便。停車的話那一帶路邊停車位要碰運氣，我幾次都是走過去的，所以倒沒特別研究。 回過頭想，莊記食堂做的事情算是有點不一樣的定位。補湯加上麵食這個組合，台中其實不算少見，但能做到老闆親自介紹藥材功效、湯頭中藥比例控制得當、麵食也有一定水準，這三件事同時做到的店，我在這一帶走下來，還不多。一百七十元的補湯放在現在的物價來說算合理，不是最便宜，但以用料來說沒有偷工。 天冷的時候我還會想到那碗雞湯的滑口感，以及老闆問我「最近睡眠怎樣」的那種奇妙開場。
下次再訪，我會更願意把時間留給台式小吃裡最有記憶點的那幾樣。如果你在台中市北區，把莊記食堂當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
