上個月公司接到香港客戶的大單，對方特別提到要帶家人來台中拜訪，交代我安排一頓像樣的晚餐。老實說，台中的海鮮餐廳我吃過不少，從梧棲漁港旁的老字號到市區的大型宴席廳，價位從每人800到1500都試過，品質落差卻相當懸殊。最後朋友推薦新林海鮮餐廳自由店，說這裡的料比那些動輒人均破千的地方還要實在，我半信半疑就訂了位。 訂位那天是禮拜三，電話裡特別跟店家說明，12個人、其中幾位是從香港來的，希望安排寬敞的包廂。我記得當時確認了8道菜色加1道湯品，對方很有耐心地逐一確認，沒有那種忙得不耐煩的感覺。到了週四晚上現場，包廂燈光有點昏暗還是明亮的，說真的當時沒特別留意細節，但桌子夠大、大家坐下來不擁擠，這點還算令人放鬆。 菜一道道上來，最先讓我眼睛一亮的是生魚片。紅甘生魚片切得相當厚，不是那種薄如紙片的裝飾性擺盤，入口時的油脂感很飽滿，配上山葵的辣勁，香港來的客戶第一口就說了聲「不錯」。紅蟳米糕是我事先特別指定的，蟹膏飽滿、米糕吸了蟹汁非常入味，這道菜上桌後大概15分鐘內就見底了，12個人搶得很快。 蚵仔酥也是一絕，外皮炸得酥脆卻不油膩，裡面的蚵仔肥厚，沒有那種腥味。高麗菜看似平凡，但炒出來的鑊氣很足，菜梗還保留著清脆的口感，這種看似簡單的功夫菜，往往最能看出廚房的火候控制。 然後說說麻油雞，這道菜我事後問了好幾位客人，大家不約而同提到它。麻油的香氣很濃郁，沒有那種嗆鼻的劣質麻油味，雞肉燉得剛好，連骨頭旁的肉都能輕鬆入口。我的香港客戶A先生（或是他女兒，記憶有點模糊，誰先說的我忘了）總之我覺得「在香港這種麻油雞要找很難」，大家點點頭。 炸芋頭丸是招待菜，上桌時店員輕聲說一句「這個是招待的」，大概就是4到5顆的樣子，12個人要搶真的要快。外皮略帶焦脆，芋泥內餡綿密帶甜，是那種吃一口會讓人停下來想一下的味道，不特別高調但回甘很明顯。 不過，這趟聚餐有一個插曲，我得如實說。最後一道清蒸魚等了很久，大約45分鐘左右，中途問了服務人員，才知道因為是現場訂的活魚，需要等待。這點事前沒有充分告知，讓幾位客人後來臉色有些不太好看，包括幾位長輩已經有點疲累。我自己評估，若當時服務員在點菜時主動說明這道菜的等待時間，就能避免這樣的誤會。畢竟聚餐的節奏很重要，特別是帶著香港的長輩出來，用餐時間拖太長容易讓氣氛變悶。 牛腩煲這道菜讓我有點意外，一般海鮮餐廳的非海鮮類菜色往往是陪襯，但這道牛腩燉得相當入味，連湯汁都拿來拌飯，盤子清得很乾淨。 整頓飯12個人，大家吃飽喝足，結帳時的金額在我預估的範圍內，停車場免費，這在台中市區的餐廳裡確實不多見。散場時，有個香港來的親友太太說了一句「下次再來台中要再來」，雖然這句話說得客氣，不一定算數，但能讓遠道而來的客人說出口，已經夠了。 現在回想那晚，印象最深的反而不是哪道菜，而是炸芋頭丸上桌那一刻，大家同時伸出筷子的畫面。那個瞬間，語言、年紀、身分全部消失，就是圍著一盤熱騰騰的吃食搶來搶去。新林海鮮餐廳自由店，下次帶客人來台中，我大概還是會再訂這裡。
