肚子開始抗議的時候，人的判斷力會下降。那天我在忠孝新生站附近晃了快半小時，腦子裡只剩一個念頭：要吃飯，要快，要不貴。走進咖食堂的時候，我對這間店其實沒什麼期待，就是個隨機選擇，連菜單都沒有先查。
推開門，店裡不大，座位大概十幾個左右，環境整潔，沒有多餘的裝飾，桌椅擺得規矩。菜單掛在牆上，我掃了一眼就看到那行字：豬排咖哩飯130元。在台北，130元能吃到一份豬排咖哩飯，這件事本身就值得停下來想一想。我在這個城市吃飯這麼多年，便宜的東西通常有它便宜的理由，所以我決定點它，就當作是一次驗證。
豬排咖哩端上來的時候，賣相是正常的。米飯、豬排、咖哩醬，標準配置。我先嚐了一口咖哩，然後停了一下。這個味道⋯⋯怎麼說呢，我一時說不清楚，就是少了什麼。後來想了想，是少了那個讓人心神蕩漾的咖哩香氣。醬汁偏稀，像是比例沒有抓準，喝起來有點像工研咖哩塊加多了水的感覺。馬鈴薯有3到4塊，熟是熟了，但口感就是普通。起士雞油的部分我比較難評價，說實在的，那個油感對我來說稍微重了一點，但這可能是個人口味問題。 不過，我沒有所以就否定整間店。因為旁邊那桌的客人點的東西，讓我的眼神跟了過去。 那是緬甸雞肉咖哩。
我不確定我當時是不是知道緬甸咖哩長什麼樣子，說實話，我對緬甸料理的認識大概停在幾年前看的一篇雜誌文章，細節我已經記不太清楚了。但那個顏色，和那個飄過來的香氣，和日式咖哩明顯不一樣。我叫老闆再給我加點一份。
緬甸雞肉咖哩上桌，我立刻明白為什麼有人特別跑來點這個。口味是偏甜辣的，帶著椰奶的香氣，辛香料的層次和日式咖哩那種圓潤濃稠完全不同，更接近東南亞的風格。雞肉有5到6塊，份量說不上少。老闆說這是他自己研發的配方，我問了幾個問題，他回答得很自然，不像在背稿。這種帶著特殊辛香料氣息的咖哩，如果你習慣了日式的甜味，第一口可能需要一點適應時間，但吃到第3、4口，就會開始覺得有意思。麻辣雞肉咖哩我這次沒有嚐到，下次來應該試一下，那個也帶椰奶香氣，只是辣度調高了。
店裡提供免費熱湯和飲料，這對口袋不深的人是實在的照顧。桌上的調味料大概有7、8種，醬油、辣椒醬、各種調味品，對於喜歡自己調整口味的人來說，這算是一個加分項目。我吃完之後，實際花費是兩份咖哩加上飲料，算一算，一個人在忠孝新生站附近用餐，金額是在合理範圍內的。
我在餐飲這條路上走了很多年，越來越覺得一間餐廳的價值不是單一的。豬排咖哩飯那個版本，老實說，對我這種對咖哩有要求的人來說，是有落差的。但緬甸雞肉咖哩這條線，卻是真的做出了自己的東西，不是抄來的味道，是老闆自己摸索出來的配方，這兩件事同時存在在咖食堂裡，這才是讓我回想起來最有意思的地方。
一間店不需要每道菜都完美。但它需要有至少一道菜，是別的地方吃不到的。咖食堂有這個，那就夠了。我們吃飯的人，有時候也不需要每次都遇到完美，遇到一個真實的、有自己想法的廚師，這件事本身就值得記一筆。
